La dixième saison de la LNHT débuta le 13 septembre 1994 pour se terminer le 13 juin 1995. La soirée annuelle des membres se déroulait le 20 juin suivant.

LA SAISON

Beaucoup d'incertitudes au début de la 10e saison, à commencé par Jean-François (Montréal) qui était incertain de jouer; quelques semaines plus tard, il confirma son absence pour la saison pour finalement revenir en décembre. Il y avait aussi une nouvelle équipe, les Pinguins avec Manik Lelièvre, mais, à la dernière minute, il se retira de la saison sans avoir eu le temps de jouer une seule partie. C'est donc avec trois clubs que débutait la saison avant, finalement, de voir une nouvelle équipe se joindre à la LNHT: les Devils de Éric Desroches, à la 3e semaine des activités.

Les Sharks débutent la saison avec la rage du vainqueur! Champion du Trophée de l'Union en 1994, l'équipe de Stéphane a autant soif de victoires que la saison précédente. Cette soif leur fera connaître la meilleure saison en carrière, totalisant un pointage de 127 points, un record, et 19 défaites seulement, à égalité avec les défunts Red Wings en saison 7. Les Sharks occuperont la première place du classement durant toute la saison, sans être vraiment menacés à un moment quelconque.

Le succès des Sharks est quelque peu dû à la baisse de régime des Bruins qui, au contraire, connaissent le pire début de saison de leur histoire. Dès la première semaine, les Bruins se retrouvent en 3e place derrière les Kings. et ce n'est qu'à partir de la 7e semaine qu'ils occuperont vraiment la seconde place du classement, après quelques semaines de démêlés avec les Kings. Herman retrouvera son énergie avec le retour des Canadiens qui donneront des difficultés aux Kings, ramenant l'équipe d'Yves à la dure réalité!

Les Devils connaîtront une dure première saison dans la LNHT, mais parviennent à obtenir une certaine respectabilité. Ils réussissent à gravir à la deuxième place du classement, en début de saison, mais retomberont pour terminer cinquième et dernier. Le retour de Montréal fait mal à la nouvelle équipe, mais seulement 12 points sépareront les deux clubs, Montréal terminant à la troisième place, tout juste devant les Kings avec 6 points d'écart. Les Kings connaissent leur meilleure saison, parvenant même à faire de l'ombre aux Bruins en début de saison, mais ils furent vite rattrapés par la réalité, profitant tout de même de leur expérience pour terminer devant les Devils.

LE QUART DE FINALE

Pour la première fois de la LNHT, une série 3 de 5 de quart de finale avait lieu, entre les Kings et les Devils: 4e contre 5e place. Le gagnant rencontrait ensuite le club de première place. La série sera très offensive, à l'honneur des Devils qui surprendront les Kings en remportant la série à la limite, 3-2. Une moyenne de 15,8 buts pour les Devils contre 10,8 pour les Kings. Deux surfaces identiques, les Devils remportaient 2 matchs à Los Angeles et les Kings seulement 1 au New Jersey.

LES DEMI-FINALES

La première série opposait les Sharks aux Devils. Les Devils surprenaient tous les spectateurs en remportant le premier match de la série à San José par un pointage dominateur (17-10). Mais leur succès en restera là, les Sharks remportant les 4 matchs suivants. Une moyenne de 15,2 buts pour les Sharks contre 9,8 buts pour les Devils. Une grosse déception pour Éric et ses Devils alors qu'il avait vraiment cru possible de remporter la série.

La deuxième série opposait les Bruins aux Canadiens, une série que l'on croyait déjà acquise pour les Bruins. mais dès le deuxième match, les Canadiens remportaient la partie en prolongation, à Boston (15-14); du rarement vu! Sans difficulté, les Canadiens remportaient les deux matchs suivants à leur domicile, et ce, malgré un protêt au deuxième match. Série en faveur des Canadiens 3-1. La série se prolongeait donc et les Bruins remportaient les 2 matchs suivants, à Boston et à Montréal; la série était donc égale 3-3 après 6 matchs. Et au 7e match, surprise générale de nouveau, les Canadiens remportaient le match décisif par la marque de 14-11 et les Canadiens remportaient la série 4-3 et se retrouvaient en finale pour la première fois en 5 saisons.

LA FINALE

Sharks et Canadiens, l'avantage de la surface aux Sharks, rien ne prévoyait la facilité pour les Canadiens. Les Sharks remportaient les deux premiers matchs à leur domicile par de hauts pointages (20-9 et 16-5) avant de perdre le premier match à Montréal. Les Canadiens avaient une mince chance de remporter la série, sachant que les Sharks avaient eu rarement du succès à Montréal. Pourtant, le second match à Montréal, les Sharks l'emportaient par un pointage décisif de 17-7. Perdant alors la série 3-1 avec, dans le meilleur des cas, deux matchs à jouer encore à San José, Jean-François se disait vaincu et voulait abandonner la série sur ce point. Après une longue discussion avec les autres membres, il acceptait finalement de joueur le 5e match, à San José, pour le perdre 17-5; le coeur n'y était plus. Et San José remportait ainsi la série 4-1 et son 3e Trophée de l'Union en 5 saisons.

« S'correct, s'correct! J'vais la jouer cette 5e game-là... »

- Jean-François Maillet.

S.R.. + HTH