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L'aube de la
fin!
Au total, la Ligue Nationale de Hockey sur Table
aura vu 14 saisons se dérouler, de la fin des années 1980 et dans les
années 1990. Tous les mardis soir, un groupe d'amis se réunissaient
pour jouer au hockey sur table. Une façon originale de s'amuser autour
d'un jeu, avec ses hauts et ses bas, compétition oblige! Au travers de
ces 14 saisons, c'est donc un peu l'histoire de l'amitié qui liait
certains de ces joueurs que vous découvrirez. Pour les joueurs, ce
sera l'occasion de redécouvrir de vieux souvenirs, d'une époque qui,
aujourd'hui, nous semble lointaine...
Aujourd'hui il vous est raconté la saison 10, à la
fois le début d'une période tranquille mais, aussi, le début d'un
événement qui amènera une séparation dans la ligue. (voir la suite au
bas de cette page)
Chaque onglet, sur le haut de cette page, présente
une saison avec toutes ses statistiques. La navigation est des plus
simple.
HAUT DE PAGE
L'HISTOIRE
DE LA LNHT
Le début
(saison
1, saison 2,
saison 3,
saison 4)
Rue Ste-Catherine, Montréal, automne 1987... deux
jeunes hommes travaillant au même endroit et vrais mordus du hockey,
discutent de hockey sur table: Jean-François Maillet et Herman
Tremblay.
Jean-François possédait déjà à cette époque une
bonne réputation à la pratique de ce jeu. Herman le constate lors de
parties jouer dans les arcades, avec la version du jeu sous un globe
transparent. Mais le jeu d'arcade et le vrai jeu de hockey sur table
est deux choses différentes. La proposition de Jean-François fût
rapide: «Pourquoi ne viens-tu pas chez moi? Je possède un jeu...»
Herman accepte. Aussitôt est créée la Ligue Nationale de Hockey sur
Table.
Les deux amis possédaient chacun leur propre jeu,
deux jeux différents, de grandeurs différentes. Ainsi s'établissait
une des premières règles de bases: chaque équipe se doit d'avoir son
propre jeu pour jouer ses parties à domicile. Et ce fût sur ce point
que la LNHT s'est immédiatement différenciée des autres ligues du même
genre.
Les premières saisons se déroulèrent simplement,
avec un minimum d'organisation, 80 matchs par équipe, 40 à domicile et
40 sur la surface de l'autre équipe. D'un repas au McDonald payé par
le perdant de la finale, en saison 1, un coût d'inscription de 20$ par
équipe suivit à partir de la saison 2, le montant total étant remis au
vainqueur de la finale.
La première saison se déroula pendant l'hiver
1987-88. Les trois saisons suivantes se déroulèrent entre 1988 et
l'été 1990. Il n'y avait pas de période morte entre deux saisons, une
nouvelle saison débutait alors immédiatement après la fin de la
finale.
Premières expansions
(saison
5, saison 6)
Vers l'automne 1990,
avec une troisième équipe se joignait à la LNHT pour la saison 5, les
Kings de Los Angeles dirigés par Yves Gosselin. Compagnon de travail
de Jean-François, ce dernier s'amena en milieu de saison dans la
ligue. Son expérience étant loin de ceux d'Herman et de Jean-François,
il devint rapidement le souffre douleur de la ligue avec seulement 9
victoires. Les Kings auront besoin de plusieurs saisons avant de
marquer une amélioration quelconque.
Les Sharks de San José, dirigés par Stéphane
Renaud, arrivèrent dans la LNHT vers la fin de l'été 1991, au milieu
de la saison 6. Il fut invité par Herman Tremblay, une connaissance à
qui Stéphane livrait le Journal de Montréal à son dépanneur où Herman
travaillait. Loin de se douter de la force de ce nouveau venu, Herman
fut surprit de la qualité de jeu de ce dernier, Jean-François fut
encore plus surpris, lui qui partageait la première place du
classement avec Boston (Herman) et qui terminera en troisième place,
ne parvenant pas à comprendre le style de jeu pratiqué par les Sharks.
Dès sa première saison, Stéphane remportait la grande finale, à la
grande surprise de tous les joueurs.
Ces deux premières expansions démontraient la
volonté de la ligue de vouloir grandir. L'organisation se mettait
lentement en place mais, avec l'arrivée de Stéphane, le bond à venir
se voudra gigantesque... Et l'expansion se poursuivra avec les Red
Wings, qui vous sera raconté dans la prochaine étape.
La LNHT se met en marche
(saison
7)
L'arrivée de Stéphane Renaud fait avancer
l'organisation de la ligue à pas de géant. Son équipe, les Sharks, est
certes compétitive, mais, surtout, le bonhomme met en place un
semblant d'organisation. Dès la fin de la saison 6, il travaille déjà
sur la saison 7, tant sur la mise en place d'un petit bulletin
hebdomadaire résumant les matchs de la dernière soirée ainsi que les
classements et statistiques. Mais aussi il travaille sur une nouvelle
expansion qui amènera en ville les Red Wings, et un certain Pierre
Béchard, surnommé "Grand-mère".
Début de la saison 6, Stéphane présente une
première version écrite des règlements de la LNHT. Le premier match
des étoiles aura lieu au milieu de la saison 7 et, la première soirée
annuelle des membres se déroulera à la fin de la même saison, chez
Herman avec un repas spaghetti et fin de soirée au Vegas, un club de
danse particulière sur la Rive-Sud. Herman Tremblay devient
officiellement le premier président de la ligue. Durant l'été qui
suivra, Stéphane présentera des plaques commémoratives des trois
dernières coupes, des saisons 5, 6 et 7. De plus, un projet pour un
trophée personnalisé de la ligue se mettra en branle. Décidément, la
ligue profite grandement de cet essor et, d'une simple ligue de
garage, devient une organisation... organisée!
Troisième équipe à se joindre à la LNHT, les Red
Wings seront une équipe redoutable, autant à leur domicile qu'à
l'extérieur et remporteront la grande finale facilement, sans trop
d'effort. Pour une deuxième saison de suite, une équipe d'expansion
remporte les grands honneurs. Et déjà, dès la fin de la saison 7,
d'autres expansions s'annonceront pour la nouvelle saison à venir...
Retour à la
base et politisation de la ligue
(saison
8, saison 9)
La saison 8 débute avec la poursuite de l'expansion
des dernières années. Les Nordiques de Québec arrivent dans la ligue
pour disparaître aussi vite après une semaine d'activités, sans doute
trop déçu de son manque d'efficacité devant les machines des Bruins
et des Sharks, ce joueur décide de ne plus donner de nouvelles. Les
Red Wings prendront aussi la clé des champs, vers le milieu de la
saison, suite à un désaccord avec la ligue pour des absences répétées.
La saison se poursuivra avec les quatre autres équipes, avec les
joueurs qui deviendront les membres originaux: Herman (Boston),
Jean-François (Montréal), Yves (Los Angeles) et Stéphane (San José).
La compétition est alors à son comble, l'offensive
prenant l'avantage sur la défensive et nous assistons à des matchs aux
pointages élevés. Même Montréal retrouve de son lustre du passé pour
chatouiller la première place au classement. Mais avec cet engouement
pour l'offensive, la pression et la compétition amènent les joueurs à
des gestes involontairement exagérés: les inconduites sont nombreuses,
des amendes sont distribuées, et les avantages numériques sont d'une
quantité encore jamais vus (566 contre 272 en saison 7, une
augmentation de 208%). La tension monte d'un cran envers les arbitres
dont certains sont vivement critiqués. Le président doit intervenir,
punir, mettre à l'amende... les demandes de forfait font leur
apparition... la politique arrive dans la ligue.
La saison 8 se termine presque dramatiquement,
durant la final Bruins/Sharks, alors que menant la série 3-1 et
reprenant l'avantage du domicile, Stéphane s'attaque à Herman, se
disant attristé du fait qu'Herman se défendra sur sa défaite en se
déclarant diminué par un rhume. La tension est alors à son plus haut
niveau... Boston remportera les trois matchs suivants pour remporter
la finale 4-3.
Le hasard faisant bien les choses, alors que les
joueurs semblent vouloir se détruire entre eux, durant la saison est
présenté un trophée à remettre au gagnant de la grande finale. On lui
donnera le nom... Trophée de l'Union!
La saison 9 ne s'améliore pas,
un changement de présidence amènera une guerre sans fin, avec cette
volonté de faire mal paraître les autres. Le nouveau président est
attaqué par l'ancien. Le vice-président ne sait pas de quel côté se
mettre et, au final, un trésorier qui tente de se faire valoir comme
président interim; la politique prend le dessus sur le jeu. mais même
de ce côté, les rudesses se font plus nombreux, les gros mots prennent
le dessus. Malgré tout, la saison se termine sur une bonne note:
l'amitié des joueurs demeurent le plus fort et cette mauvaise saison
sera vite oubliée. Retour au point de départ, la LNHT passe son
premier véritable test et il y aura une dixième saison.
l'aube de
la fin!
(saison
10, saison 11, saison 12)
Après une saison précédente
mouvementée, la saison 10 débutera sur une note calme et paisible.
Tout d'abord trois clubs, une nouvelle équipe se joint à la LNHT, les
Devils. Un peu plus tard, Montréal qui, précédemment avait annoncé son
retrait de la ligue, finira par revenir, l'amitié entres les joueurs
étant le plus fort... ou pour s'éloigner de sa nouvelle femme! mais
encore plus surprenant, ce fut le calme des Sharks en ce début de
saison qui, au lieu d'y aller de crises de nerfs, Stéphane se
concentrera fermement avec la nette intention de remporter son premier
championnat de la saison régulière. Une baisse de régime de la part
des Bruins aidera les Sharks à atteindre leur objectif.
Mais cette tranquillité de la ligue était trop
belle pour continuer. Si les crises personnelles se font rares en
cette saison, c'est le président qui est directement attaqué et pointé
du doigt par les autres joueurs. Herman prend quelques décisions qui
déplaisent aux membres et certains crient à l'infamie. Jean-François
est le premier à accuser Herman de despotisme et, vers la fin de la
saison, Stéphane démissionnera de son poste de vice-président afin de
marquer un éloignement envers une "dictature" prenant forme dans la
LNHT. Si cette phase semble anodine, elle aura de lourdes conséquences
bientôt...
S.R.
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